Mendoza reclama más de U$S 150 millones a las petroleras

Las empresas petroleras que operan en Mendoza realizaron descuentos indebidos en las regalías que le pagaron a la Provincia desde el año 2002, y por eso el Gobierno intimó a las 12 compañías que extraen hidrocarburos para que comiencen a regularizar los pagos. La cifra total de la deuda no está cerrada, pero rondaría los 150 millones de dólares por los 5 años de liquidaciones irregulares. El gobernador Julio Cobos firmó el 9 de este mes el decreto número 435 para que Asesoría de Gobierno y Fiscalía de Estado intimen e inicien las actuaciones necesarias para que ese pago se haga efectivo.El problema surgió por la interpretación de la Ley de Emergencia Económica. Desde el año 2002, el Gobierno nacional realiza retenciones a las exportaciones de crudo, y las empresas petroleras liquidaron las regalías teniendo en cuenta esas retenciones. Pero el artículo 6 de la misma ley 25.561 (de Emergencia Económica) dice que las retenciones a las exportaciones de hidrocarburos no pueden afectar el precio del petróleo con el cual se calculan las regalías. Por eso se produce una significativa diferencia entre lo que Mendoza cobró y lo que debería haber cobrado de parte de las petroleras.El perjuicio fue progresivo. El reclamo que la Provincia realiza por las regalías de 2002 es de 11,7 millones de dólares más los intereses. En 2003 y 2004 la cifra rondaría los 20 millones de dólares por año. Y en 2005 y 2006 ese número es mucho mayor, porque en ese período Mendoza debió cobrar hasta un 45% más de regalías, según el Ministerio de Hacienda.“El cálculo que se hizo con las retenciones significó en 2002 y hasta mediados de 2003 un 10% menos. A partir de 2003 y hasta agosto de 2004 el impacto fue de 15%. Entre 2005 y 2006 lo que se aplicó es una escala que va hasta el 45%”, explicó Silvia Benítez, subdirectora de Regalías. Los reclamos serán también progresivos. La primera intimación corresponde al pedido de pago por el 2002, y dentro de los próximos 6 meses se espera completar todas las demandas. Para que Cobos se decidiera a reclamar hubo dos hechos clave: su llegada a la presidencia de la Ofephi, la organización que agrupa a todas las provincias petroleras, y la sanción de la Ley Nacional de Hidrocarburos, que le da pleno poder a las provincias productoras para hacer uso de sus recursos y reclamar.En los dos últimos años el monto que se pedirá es mucho mayor al período 2002-2004 porque el precio internacional del crudo se elevó y el porcentaje de retenciones fue mayor. Por eso es allí donde la deuda que la Provincia reclama pega un salto enorme.Camino al dineroLas regalías petroleras equivalen al 12% de la producción, y su valor se obtiene con el precio internacional del crudo “a boca de pozo”, ajustado por una variable que indica la calidad del petróleo de Mendoza. Uno de los objetivos de la Ley de Emergencia Económica por la cual se realizan las retenciones a las exportaciones de petróleo era evitar que la devaluación y el aumento del precio internacional del crudo afecten al mercado interno. Pero el artículo 6 de esa ley dice que “en ningún caso el derecho a la exportación de hidrocarburos podrá disminuir el valor boca de pozo, para el cálculo y pago de regalías a las provincias productoras”.El decreto 435 asegura que las empresas petroleras que operan en Mendoza “como consecuencia de las retenciones a las exportaciones que realiza el Estado nacional, al proceder a la liquidación de regalías, han efectuado unilaterales e ilegítimos descuentos”. Por eso Cobos ordenó a la Asesoría de Gobierno que “intime fehacientemente a las empresas petroleras concesionarias titulares de la explotación de hidrocarburos a fin de reclamar las diferencias producidas entre la determinación de los valores en boca de pozo expresados en sus declaraciones juradas correspondientes a la liquidación de regalías petrolíferas, a partir de marzo de 2002”.El camino para el cobro será largo. La primera acción será de “buenos oficios” para solicitarles a las empresas que paguen lo adeudado. Si, como se espera, las firmas no demuestran voluntad de aceptar el pedido, el paso siguiente es iniciar acciones legales en la Corte Suprema de Justicia de la Nación.La firma que tiene la deuda más importante es Repsol -YPF, ya que maneja entre el 85 y el 90% de la producción de Mendoza. Esta empresa reconoció el año pasado otra deuda con la Provincia por $ 137 millones, por regalías mal liquidadas e irregularidades impositivas.La intención de Cobos es cobrar la nueva deuda rápido, pero vista la complejidad del proceso, espera dejar una especie de caja de ahorro para el gobierno de su sucesor.

http://www.losandes.com.ar/2007/0322/UM/nota367282_1.htm